Você sabe o que acontece com seu corpo quando você está muito estressado? O estresse excessivo pode desencadear uma série de reações físicas e emocionais que afetam sua saúde. Vamos explorar os principais sintomas e como eles impactam seu bem-estar.

Introdução

O estresse é uma resposta natural do corpo a situações desafiadoras, mas quando se torna crônico, pode causar uma série de problemas de saúde que afetam diversos sistemas do corpo. Este artigo explora os impactos do estresse no sistema cardiovascular, respiratório, imunológico, digestivo, musculoesquelético e reprodutivo, além de suas consequências mentais e comportamentais. Compreender esses efeitos é crucial para adotar estratégias eficazes de gerenciamento do estresse e proteger a saúde a longo prazo.

Efeitos Físicos do Estresse

Sistema Cardiovascular

“O sistema cardiovascular é particularmente vulnerável, pois o estresse aumenta a frequência cardíaca e a pressão arterial, o que pode levar a problemas cardíacos a longo prazo”, diz Marcus Smith, LCPC, LPC, LCADC, conselheiro clínico profissional licenciado e diretor executivo da Alpas Wellness.

A presença de hormônios do estresse, como cortisol e epinefrina, leva ao estresse oxidativo e à inflamação, aumentando o risco cardiovascular.

“Isso também pode causar a constrição dos vasos da artéria coronária, resultando em isquemia miocárdica”, afirma Andrew Sherwood, Ph.D., professor de psiquiatria e ciências comportamentais na Escola de Medicina da Universidade Duke. Em casos extremos, isso pode levar a um ataque cardíaco, diz Sherwood.

Sistema Respiratório

Quando o estresse está alto, a respiração pode se tornar superficial e rápida. O risco de contrair uma doença respiratória ou agravar uma condição respiratória existente pode ser maior, já que o estresse piora a resposta imunológica do corpo. Além disso, são liberadas citocinas inflamatórias, que aumentam a produção de muco e restringem as vias respiratórias.

Por isso, exercícios de respiração profunda podem muitas vezes ajudar a reduzir o estresse.

Sistema Imunológico

Quando o corpo experimenta estresse contínuo, o sistema imunológico pode ser enfraquecido. “O sistema endócrino responde liberando hormônios do estresse, como o cortisol, que, quando elevados por períodos prolongados, podem perturbar as funções metabólicas e enfraquecer o sistema imunológico”, diz Smith.

Isso, por sua vez, pode aumentar a suscetibilidade a infecções e agravar doenças inflamatórias crônicas, diz Sherwood.

Sistema Digestivo

Quando estamos estressados, neuro-hormônios chamados catecolaminas são liberados, impactando notavelmente nosso sistema gastrointestinal. Em última análise, o fluxo sanguíneo para o intestino é reduzido, o que pode causar diarreia ou constipação, dependendo da pessoa. Estudos têm encontrado uma forte ligação entre estresse e síndrome do intestino irritável (SII).

Além da SII, Sherwood diz que o estresse também pode aumentar o refluxo ácido.

Sistema Musculoesquelético

Não é segredo que o estresse pode causar tensão muscular. Pense em como você se sentiria ao receber uma massagem após uma semana de trabalho estressante. Bem, isso se deve à cascata de respostas fisiológicas que ocorrem quando seu corpo experimenta estresse. A ativação do sistema nervoso simpático como resultado do estresse pode levar à tensão muscular, dores de cabeça e enxaquecas, observa Sherwood.

Sistema Reprodutivo

Alto estresse pode sufocar o desejo sexual e o funcionamento reprodutivo. Ele suprime a liberação de hormônios reprodutivos chave que desempenham um papel na produção de testosterona e na função ovariana. Como resultado, o estresse crônico pode causar períodos irregulares, diminuição da qualidade do esperma e até mesmo infertilidade.

Efeitos Mentais do Estresse

Ansiedade e Depressão

“Estresse prolongado ou não gerenciado pode causar tal disrupção interna que acaba desencadeando condições de saúde mental. Quando temos uma vida realmente estressante (ou não estamos gerenciando bem nosso estresse), somos mais propensos a ter depressão, ansiedade, transtorno obsessivo-compulsivo, transtornos de uso de substâncias, transtornos alimentares, etc.,” diz Morosi.

Isso é chamado de “estágio de exaustão” da resposta ao estresse, que ocorre quando o estresse se torna crônico. Outros sintomas desse estágio incluem esgotamento, fadiga e redução da tolerância ao estresse.

Comprometimento Cognitivo

Nem todo estresse é ruim, e um benefício potencial do estresse de curto prazo é a função cognitiva aguçada. No entanto, “quando o estresse se torna esmagador, pode prejudicar funções cognitivas como concentração e tomada de decisões, fazendo com que tarefas diárias pareçam assustadoras”, diz Hakimi.

Pensamentos Mal Adaptativos

O estresse pode causar todos os tipos de pensamentos desagradáveis, incluindo pensamentos acelerados, intrusivos, obsessivos, negativos, pensamentos de pior cenário, imagens de coisas prejudiciais ou assustadoras, pensamentos duvidosos e memórias de estressores passados, de acordo com Monica Amorosi, LMHC, CCTP, NCC, Conselheira de Saúde Mental Licenciada, Conselheira Certificada Nacionalmente e Profissional Certificada em Trauma Clínico com sede no estado de Nova York.

Efeitos Comportamentais do Estresse

Mudanças no Apetite

Quando seus níveis de estresse estão muito altos, “podemos parar de receber sinais de fome (ou as mensagens internas para começar a comer), e podemos parar de receber sinais de saciedade (ou as mensagens internas para parar de comer)”, diz Amorosi.

Em última análise, o estresse pode reduzir sua capacidade de comer de forma saudável ou intuitiva, causar náuseas ou outras perturbações gastrointestinais, levar a aversões alimentares ou aumentar o risco de compulsão alimentar, diz Amorosi.

Distúrbios do Sono

Estresse e sono são uma via de mão dupla. Alto estresse pode levar a um sono ruim, e o sono ruim pode aumentar o estresse.

De acordo com a American Psychological Association, adultos que relatam menos estresse dizem que dormem mais e com melhor qualidade do que aqueles que relatam alto estresse. O estresse frequentemente causa aumento da ansiedade e alerta, o que pode causar insônia, observa Smith.

Em outros casos, o sono pode ser usado como um meio de escapar do estresse sem chegar à raiz do problema. “Por exemplo, se eu durmo demais quando estou ansioso porque isso me ajuda a evitar meus estressores, posso perturbar meu ciclo de sono, o que coloca meu humor em risco de piorar”, diz Amorosi.

Aumento do Uso de Substâncias

Quando o estresse é alto, algumas pessoas podem se ver gravitando em direção ao álcool ou drogas para alívio. “O estresse pode levar a mecanismos de enfrentamento maladaptativos, como abuso de substâncias e/ou consumo excessivo de álcool, o que pode diminuir ainda mais a capacidade de lidar e levar a conflitos interpessoais e/ou isolamento social”, diz Sherwood.

Estratégias para Gerenciar e Reduzir o Estresse

Como o estresse pode piorar a saúde, vale a pena encontrar maneiras de gerenciá-lo em sua vida diária. Se possível, incorpore essas práticas em sua rotina, em vez de esperar até que você esteja sobrecarregado pelo estresse para agir.

Para gerenciar o estresse, Amorosi recomenda uma combinação de:

• Relaxar-se através de práticas calmantes e conscientes
• Manter uma rotina de autocuidado e NÃO negligenciar suas necessidades básicas
• Manter uma conexão com pessoas saudáveis e solidárias para que você não se sinta sozinho
• Usar habilidades racionais de resolução de problemas para encontrar soluções para o estresse
• Encontrar aceitação radical em relação ao fato de que a vida é desafiadora e imperfeita
• Usar auto afirmações positivas e manter uma boa autoestima mesmo diante de desafios

Algumas práticas adicionais que podem ajudar incluem atividade física, que produz endorfinas que podem ajudar a melhorar seu humor, segundo Hakimi; exercícios de respiração profunda, meditação ou ioga; e comer refeições regulares e equilibradas.

Se você estiver preocupado que seus níveis de estresse possam prejudicar sua saúde, pode valer a pena procurar um profissional de saúde. “Alguns sintomas a serem observados incluem sentir-se deprimido, cronicamente ansioso, desamparado, incapaz de dormir, dores de cabeça repetidas, palpitações cardíacas, falta de ar, ataques de pânico, incapacidade de moderar o consumo de álcool ou abuso de drogas. Procurar um profissional de saúde primário pode ser um bom ponto de partida”, diz Sherwood.

Conclusão

O estresse crônico pode ter efeitos devastadores em múltiplos sistemas do corpo, desde problemas cardiovasculares até distúrbios mentais e comportamentais. No entanto, existem várias estratégias eficazes para gerenciar e reduzir o estresse, como práticas de autocuidado, atividade física e buscar apoio profissional quando necessário. Reconhecer os sinais de estresse e agir preventivamente pode não apenas melhorar a qualidade de vida, mas também prevenir problemas de saúde a longo prazo, promovendo um bem-estar geral mais equilibrado e saudável.

Com conteúdo eatingwell.com