A meditação realmente funciona? Veja o que a ciência diz sobre isso. Estudos recentes têm investigado os benefícios da meditação, revelando evidências sobre seu impacto positivo na saúde mental e física.

Introdução

A meditação, prática milenar que visa o equilíbrio entre mente e corpo, tem se mostrado eficaz na redução de estresse, ansiedade e dor. Estudos científicos recentes, conduzidos por pesquisadores de instituições renomadas como Harvard e a Universidade da Califórnia, revelam os profundos impactos positivos da meditação na saúde mental e física. Ao explorar diferentes abordagens de meditação, esses estudos demonstram como a prática pode alterar a resposta do cérebro a estímulos estressantes e dolorosos, promovendo uma vida mais calma e centrada.

A meditação alivia o estresse e a ansiedade

Sara Lazar, psicóloga da Universidade de Harvard, e seus colegas conduziram estudos que mostram como a meditação reduz a ansiedade, cujos sintomas são muito semelhantes aos do estresse.

Em um estudo, os pesquisadores compararam programas de redução de estresse: um baseado em mindfulness, no qual 42 voluntários aprenderam práticas de meditação e yoga por oito semanas, e outro baseado em exercícios, durante o qual 25 voluntários realizaram exercícios aeróbicos leves.

Os pesquisadores submeteram ambos os grupos a uma tarefa de condicionamento ao medo, na qual um estímulo indutor de ansiedade foi repetidamente apresentado ao paciente até que não provocasse mais ansiedade. Os voluntários foram expostos a uma imagem de uma lâmpada que brilhava azul, vermelha ou amarela, recebendo um leve choque elétrico com duas das cores. Posteriormente, a mesma imagem foi apresentada a eles sem o choque.

Lazar e seus colegas descobriram que aqueles que receberam o treinamento de redução de estresse baseado em mindfulness conseguiram melhor abandonar a resposta de medo às cores da lâmpada associadas ao choque. A partir de escaneamentos cerebrais dos voluntários, os pesquisadores concluíram que o treinamento em mindfulness alterou a forma como seus cérebros processavam as memórias iniciais de medo e aumentou sua capacidade de lembrar que o estímulo não era mais ameaçador.

A meditação reduz a dor

Os benefícios da meditação podem ir além da redução do estresse e da ansiedade. Fadel Zeidan, neurocientista da Universidade da Califórnia, em San Diego, tem estudado como o mindfulness pode ajudar a reduzir a dor.

Em um estudo recente, Zeidan e seus colegas designaram voluntários para um grupo que passou por treinamento em mindfulness e um grupo de controle que não passou. Primeiro, os voluntários avaliaram sua dor após uma sonda quente ser pressionada na parte de trás de sua perna por 10 a 14 segundos (eles poderiam mover a perna a qualquer momento). Em seguida, passaram pelo mesmo processo novamente, mas desta vez o grupo de mindfulness foi solicitado a meditar, enquanto aqueles no grupo de controle ouviram uma gravação de áudio de “The Natural History and Antiquities of Selborne”, um clássico da escrita sobre a natureza do século XVIII. Os pesquisadores também realizaram escaneamentos de ressonância magnética funcional dos cérebros dos voluntários.

Por que a meditação proporciona alívio? Zeidan diz que os pesquisadores conseguiram encontrar uma resposta ao analisar os escaneamentos de ressonância magnética funcional dos meditadores, que mostram uma redução na ativação das redes neurais responsáveis pela autoconsciência. A maior diminuição na ativação é vista no córtex pré-frontal medial, uma parte da “rede do self” que desempenha um papel proeminente na autorreflexão e valorização de si mesmo.

“Durante a meditação, o valor próprio está se desativando”, diz Zeidan. “E quanto mais ele diminui, maior a analgesia, maior o alívio da dor.” Os sinais de dor ainda são recebidos pelo cérebro, mas “eles não estão indo para as redes cerebrais que estão dizendo: Esta é minha dor”, ele explica. Essencialmente, o mindfulness parece ajudar a desvincular o self do sofrimento.

A meditação pode ajudar você a se manter calmo

Em novembro passado, viajei para uma prisão – um lugar presumivelmente repleto de estresse – para assistir a professores de meditação da Associação Internacional para os Valores Humanos liderarem uma sessão de Sudarshan Kriya Yoga (SKY), uma técnica de meditação que usa respiração rítmica para focar a mente. Como outras formas de meditação, o SKY promete dar aos praticantes a capacidade de se manterem calmos em situações estressantes.

Algumas das pessoas na sessão que participei já haviam recebido treinamento na técnica e estavam se esforçando para aplicá-la em suas vidas diárias. (As autoridades do Instituto Correcional Howard R. Young em Wilmington, Delaware, permitiram-me entrevistá-los sob a condição de que eu não usasse sobrenomes.)

Conversei com Jorge, um homem baixo de cerca de 20 anos, com uma barba rala e olhos brilhantes, que foi enviado à prisão por uma acusação de agressão em primeiro grau em 2016. Ele me contou que nasceu em Porto Rico e se mudou para os Estados Unidos continentais quando tinha cinco anos. Como não era fluente em inglês, seus colegas riam dele na escola. “Eu não sabia como responder,” ele me disse. Então ele entrou em brigas.

Jorge tinha ouvido falar sobre meditação anos antes, quando estava em um clube de luta livre. Alguém que ele conhecia lá meditava antes das lutas e não parecia se agitar, mesmo quando perdia. “Eu costumava me perguntar, por que estou tão bravo e ele sempre calmo?” Jorge disse.

A pergunta tinha sido parcialmente respondida, disse ele, pelo que ele estava aprendendo no programa de meditação da prisão. E ele havia começado a aplicar isso em sua vida. “Quando sinto que estou ficando frustrado ou com raiva,” ele diz, “eu simplesmente respiro.”

Conclusão

Os benefícios da meditação vão além do simples relaxamento momentâneo. As pesquisas indicam que a meditação pode reconfigurar a maneira como o cérebro processa a dor e o medo, proporcionando alívio significativo e uma maior capacidade de enfrentamento de situações estressantes. Exemplos práticos, como os de programas de meditação em prisões, mostram que a prática pode transformar vidas, ajudando indivíduos a manterem a calma em meio a adversidades. Assim, a meditação se destaca como uma poderosa ferramenta para o bem-estar integral, promovendo uma vida mais equilibrada e saudável.

Com conteúdo nationalgeographic.com